Le geste central
Al-Asfār al-arbaʿa — « Les Quatre Voyages de l'intellect » — est l'œuvre d'une vie : la somme immense où Mullā Ṣadrā déploie toute sa sagesse transcendante (al-ḥikma al-mutaʿāliya). Son originalité tient déjà dans son titre. La métaphysique n'y est pas exposée comme un système figé, mais comme un voyage — calqué sur l'itinéraire du spirituel qui monte vers Dieu, puis en redescend transformé.
Penser, pour Mullā Ṣadrā, n'est jamais une opération neutre : c'est se déplacer, gravir des degrés, devenir autre. Le livre est donc à la fois un traité de philosophie et la carte d'une ascension.
Les quatre voyages
- Premier voyage — de la créature vers Dieu. La métaphysique générale : l'être, son unité, ses degrés. C'est ici qu'apparaît la grande thèse — la primauté de l'existence (wujūd) sur l'essence, et sa gradation, du plus faible reflet à la pure Lumière.
- Deuxième voyage — en Dieu, avec Dieu. La connaissance de Dieu, de Ses Noms et de Ses attributs : ce que l'on peut dire — et taire — de l'Absolu.
- Troisième voyage — de Dieu vers la créature. La cosmologie : comment, des degrés les plus subtils aux plus denses, le monde se déploie à partir du Principe.
- Quatrième voyage — dans la créature, avec Dieu. L'âme humaine : sa nature, son devenir, son destin après la mort. Le sage, ayant tout parcouru, revient parmi les hommes — mais il n'est plus le même.
Les concepts-clés (vulgarisés)
- La primauté de l'existence — Ce qui est premier n'est pas l'essence (le « quoi » d'une chose), mais l'acte d'exister lui-même. L'essence n'est qu'une limite ; l'existence est la réalité vivante qui la remplit.
- La gradation de l'être — Il n'y a qu'une seule réalité, l'existence, mais elle connaît des degrés d'intensité : la pierre, la plante, l'âme, l'ange existent — sans la même plénitude d'être.
- Le mouvement substantiel — La substance même des choses est en mouvement. À chaque instant, tout ce qui existe est renouvelé, porté un cran plus loin. Le monde n'est pas une scène stable : il est une remontée continue.
- L'âme qui se fait — L'homme n'a pas une âme toute donnée. Il la devient, par la connaissance et la purification — jusqu'à pouvoir devenir un pur esprit.
Pour le lire
Les Asfār sont une œuvre démesurée, et l'on ne s'y engage pas seul sans guide. Mais la simple compréhension de leur plan — les quatre voyages — éclaire déjà tout Mullā Ṣadrā. Pour une première approche de sa pensée, mieux vaut commencer par les traités plus brefs : La Sagesse du Trône et Le Livre des pénétrations métaphysiques.
Résonances
- L'auteur : Mullā Ṣadrā
- Le passeur qui l'a fait connaître en Occident : Henry Corbin
- Le Réel et ses degrés — voir le thème
- Les autres œuvres : La Sagesse du Trône, Le Livre des pénétrations